Riesgos del calor extremo en el trabajo
Las olas de calor se han convertido en un fenómeno recurrente en España y en buena parte de Europa. Las altas temperaturas, que en ocasiones superan los 40 °C durante varios días consecutivos, no solo afectan a la vida cotidiana, sino que tienen un impacto directo en la seguridad y la salud laboral. La exposición prolongada al calor extremo puede provocar graves consecuencias en los trabajadores, especialmente en aquellos que desarrollan su actividad al aire libre o en espacios poco ventilados, como en la construcción, la agricultura, la industria o el transporte. Más allá de la incomodidad, el calor excesivo es un factor de riesgo que puede reducir el rendimiento, aumentar el absentismo y multiplicar los accidentes.
Golpe de calor y deshidratación
El golpe de calor es la manifestación más grave del impacto térmico. Se trata de una emergencia médica que aparece cuando el cuerpo no puede regular su temperatura, produciendo mareos, confusión, pérdida de conciencia e incluso consecuencias mortales si no se actúa de inmediato. Junto a este riesgo extremo, la deshidratación y el agotamiento son problemas mucho más frecuentes. La pérdida de líquidos a través del sudor provoca calambres, dolor de cabeza, cansancio extremo y dificultad para mantener la concentración. Estos efectos, aunque puedan parecer leves, condicionan la capacidad de trabajar de manera segura y aumentan las probabilidades de sufrir accidentes.
Incremento de accidentes laborales
El calor no solo deteriora la salud física, también afecta al rendimiento cognitivo. Cuando las temperaturas son muy elevadas, la atención disminuye, los reflejos se ralentizan y la toma de decisiones se vuelve más lenta e imprecisa. Esta combinación de factores hace que los accidentes laborales aumenten significativamente durante los meses de verano, especialmente en sectores que requieren precisión o en actividades que implican la manipulación de maquinaria pesada, la conducción de vehículos o el trabajo en altura.
Sectores más vulnerables
Aunque todos los trabajadores pueden sufrir los efectos del calor, hay sectores especialmente expuestos. La construcción y la obra pública concentran un alto riesgo, ya que sus trabajadores realizan largas jornadas al aire libre, bajo la radiación directa del sol. En la agricultura y la ganadería, las tareas coinciden muchas veces con las horas de mayor calor, y el esfuerzo físico se combina con la falta de sombra y de puntos de hidratación adecuados. En el transporte, tanto conductores como operarios de carga deben enfrentarse a vehículos y almacenes donde las temperaturas superan fácilmente los límites seguros. Y en la industria, el trabajo en espacios cerrados con maquinaria que genera calor adicional puede crear ambientes casi insoportables y peligrosos.
Medidas de prevención frente a las olas de calor
La legislación española en prevención de riesgos laborales establece la obligación de proteger a los trabajadores frente a las altas temperaturas, pero la prevención va más allá de lo legal: es una inversión en seguridad y productividad. Cuando se aplican medidas adecuadas, no solo se protege la salud, también se evita la caída del rendimiento y se fomenta un entorno de trabajo más seguro y responsable.
Organización del trabajo
Una de las medidas más eficaces es adaptar la organización de la jornada laboral. Se recomienda que las tareas más intensas físicamente se realicen durante las primeras horas de la mañana o al final de la tarde, evitando el intervalo de máxima exposición solar, entre las 12:00 y las 17:00 horas. Además, es fundamental programar pausas frecuentes en lugares sombreados o climatizados para que los trabajadores puedan recuperarse.
El acceso a agua fresca es básico para cualquier puesto de trabajo en épocas de calor. No se trata solo de ofrecerla, sino de fomentar que los empleados beban con frecuencia, incluso sin sensación de sed, ya que el cuerpo pierde líquidos constantemente. La ropa también juega un papel fundamental: tejidos ligeros, transpirables y de colores claros ayudan a mitigar el calor, mientras que gorras, cascos con protección solar y cremas fotoprotectoras son imprescindibles en trabajos al aire libre.
Por último, la formación es clave en la prevención. Los trabajadores deben aprender a identificar los primeros síntomas de un golpe de calor, como mareos, sudor excesivo, calambres o desorientación, y saber cómo actuar en caso de emergencia. La concienciación y la responsabilidad compartida permiten detectar situaciones de riesgo a tiempo y salvar vidas.
